포스코홀딩스, 아르헨티나 염수리튬 2공장 준공… 연산 5만 톤 수산화리튬 기반 확보

포스코홀딩스가 아르헨티나 해발 4,000m 고지대에 위치한 옴브레 무에르토 염호 인근에서 염수리튬 2공장 상공정 준공식을 개최하고, 2018년 광권 인수 이후 8년 만에 연산 5만 톤 규모의 수산화리튬 생산체제 구축을 위한 확고한 기반을 확보했다고 6일(현지 시간) 밝혔다.

이번에 총 9억 5,400만 달러를 투자해 준공한 2공장 상공정은 연간 2만 3,000톤 규모의 탄산리튬 생산능력을 갖추고 있다. 이로써 포스코홀딩스는 기존 1공장(2만 5,000톤)을 포함해 아르헨티나 현지에서 총 4만 8,000톤의 상업생산 능력을 갖추게 되었으며, 향후 전남 율촌산업단지의 하공정과 연계하여 총 5만 톤 규모의 배터리용 수산화리튬 생산체제를 완성할 계획이다.

■ 정부 인센티브(RIGI) 및 금융 조달 확보… 3·4공장 증설 속도

포스코그룹의 아르헨티나 법인은 한국 기업 최초로 아르헨티나 정부의 대규모 투자 인센티브 제도인 RIGI(RIGI) 승인을 받아 법인세 감면 및 관세 면제 혜택을 확보했다. 아울러 미주투자공사(IDB Invest)로부터 7억 달러 규모의 단기 차입 한도를 승인받아 안정적인 자금 조달 기반을 다졌으며, 준공식 당일 살타·카타마르카 주정부와 3·4공장 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결하며 행정 지원을 약속받았다.

포스코홀딩스는 이번 2공장의 조기 정상가동을 추진함과 동시에 2033년 염수리튬 10만 톤 생산체제 완성을 목표로 3·4공장 신규 투자에도 속도를 낼 방침이다. 이를 통해 AI 데이터센터 확산에 따른 ESS 시장 성장과 LFP 배터리 수요 증가에 적기 대응하고, 수산화리튬과 탄산리튬을 아우르는 균형 잡힌 제품 포트폴리오를 완성할 예정이다.

■ 국가 핵심광물 안보 기여… ‘트리플코어’ 자원개발 잔뼈

장인화 포스코그룹 회장은 “해발 4,000m의 극한 환경에서 수많은 난관을 극복하고 준공에 이르게 돼 감회가 깊다”며 “경쟁력 있는 자원을 선제적으로 확보해 생산과 수익으로 연결하고, 국가 산업에 필요한 핵심광물을 안정적으로 공급하겠다”고 밝혔다.

포스코그룹은 산업자원·전략자원·에너지자원을 핵심 성장축으로 육성하는 ‘트리플코어(Triple-Core)’ 전략을 바탕으로 자원 확보부터 개발·생산, 수익 창출로 이어지는 선순환 구조를 구축하여 대한민국 대표 자원개발 기업으로서의 입지를 더욱 공고히 할 계획이다.

[이코노미뉴스 View: 자원 안보 시대의 실용적 대안, 잔뼈 굵은 선제 투자가 만든 결실] 포스코홀딩스의 아르헨티나 염수리튬 2공장 준공은 독자적 기술력(Expertise)과 선제적 투자가 글로벌 원자재 공급망 불확실성을 극복하는 강력한 실용적 대안(Solution-Oriented)이 될 수 있음을 입증한 사례다. 아르헨티나 주정부 및 글로벌 금융 기관과의 견고한 네트워크(Network)를 발판 삼아 RIGI 승인 등 제도적 혜택이라는 기회(Opportunity)를 확실하게 잡아냈다. 국내 배터리 산업과의 연계를 통해 국가 전략 자원의 안정적 공급망을 수호하는 동시에, 향후 글로벌 리튬 시장에서 독보적인 수익 구조와 지속 가능한 성장(Yield)을 이끌어낼 것으로 기대된다.